中國粉體網訊 美國普渡大學開發出更環境友善且具商業可行性的稀土開采技術。新技術已獲專利，有機會改寫產業生態，幫助美國創造更穩定的本土供給。
舉凡計算機、手機、DVD、充電電池、觸媒轉換器、磁鐵、風力渦輪機和日光燈、鐳射測距儀、導航系統和精準武器都需要稀土金屬，但是在自然界中往往濃度不高，很難進行商業開采。
此外，目前以酸為基礎的稀土金屬分離和純化技術不利環境，世界各地的大多數公司無法進入市場。
中國是全球稀土主要生產者。17種稀土金屬的全球儲藏量，有36%掌握在中國手上。目前中國已不再像1980至1990年代，以低于生產成本的價格出售稀土，其他國家也有機會成為稀土生產者。
但是當中國在2010年降低稀土金屬的出口配額時，一臺風力渦輪機的稀土磁體成本從8萬美元飆升至50萬美元。18個月后中國放松了出口限制，價格又回到了低于2010年的水平。
中國目前仍是本土和出口市場中，用來生產電子產品的稀土金屬的主要消費國，緊接著是日本和美國。
幾乎60%的稀土金屬都用于生產磁鐵。具有永磁性的稀土磁鐵幾乎日常生活無所不在，不論是電子產品、飛機、油電混合車或風機。開發出新技術的普渡大學化學教授王念華（音譯）說：“目前稀土只有一個海外供給，如果因故供給受限，將嚴重影響人們的生活。美國也有這種資源，但需要一種更好、更干凈的方式來處理這些稀土金屬。”
新的專利提取和純化技術使用配體輔助層析法，經證實可以安全有效地從煤灰、回收磁鐵和原礦石中分離出稀土金屬，對環境幾乎沒有不利影響。.
稀土金屬的生產每年全球有40億美元的市場。隨著新的電子產品、飛機、軍艦、電動汽車、磁鐵和其他需要稀土金屬的重要產品的開發，這個市場繼續成長中。每年靠稀土金屬作用的產品價值超過4萬億美元。
王念華解釋：“傳統生產高純度稀土元素方法采用兩階段液相萃取法，這需要用到數千個串聯或并聯的混合沈降槽，產生大量有毒廢物。我們的兩區域配體輔助置換層析系統使用一種新的分區方法，可生產高純度（> 99%）金屬并達到高產率（> 99%）。”
王念華的配體輔助方法有機會從廢磁鐵和礦石回收高效、環保地純化稀土金屬，并有助使稀土加工成為循環可持續的過程。
普渡大學化學工程教授喬·佩克尼（Joe Pekny）說，王念華的創新技術使美國能以環境友善、安全和可持續的方式重新進入稀土金屬市場。佩克尼說：“美國的稀土金屬可以滿足美國和全球其他市場不斷成長的需求，減少對外國資源的依賴。”
這項研究部分由美國國防部（Department of Defense﹐DoD）資助。現在美國國防部正在與美國稀土礦供應鏈簽訂新合約，加州沙漠中一度停產的鈾礦礦場，也是北美唯一的稀土礦開采和加工基地可望重新啟用。
（中國粉體網編輯整理/初末）
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